“來盤兒麻辣小龍蝦，再上兩瓶啤酒。”下班后，李先生跟同事來到位于北京市東城區東直門左近的簋街。這里是食客們口中的“京城美食匯集地”，大約1公里長的街上，100多家中餐館林立兩側，一年四季都紅火繁華。簋街最著名的美食就是麻辣小龍蝦，“每次吃都辣得渾身是汗，但也很爽。”作為資深吃客，李先生通知記者，簋街的餐館作風過去并不是以辣為主，而是主打鹵煮火燒、爆肚等北京特色小吃，只是遭到近些年來“飲食辣潮”的影響，麻辣小龍蝦、饞嘴蛙、重慶烤魚慢慢成了這里的招牌。
　　2012年年底，《小康》雜志結合清華大學媒介調查實驗室，在全國范圍內展開的“中國飲食小康指數”調查顯現，飲食中，國人最注重“口味”，占36.2%；其次才是“平安”，占18.5%；后面依次是“營養”、“價錢”、“安康”等。在偏好的口味中，“辣”連續3年居首，然后是甜、咸、酸、苦。菜系選擇上，川菜蟬聯三連冠，“湘菜”則在今年上升至第二位，此前曾列第三和第四位；“國人最偏愛的外國菜系”排行榜中，韓國料理三度居首，而“辣”同樣是韓國料理的主要口味之一。
　　中國人愛吃辣，從川、湘菜和韓國餐館開遍全國也可見一斑。記者在一家知名生活消費網站上查詢后發現，僅在北京，主打川菜、湘菜、韓國料理的飯館分別有4341家、1425家、1370家，而魯菜、東北菜、粵菜飯館加起來僅有2000多家。即便在魯菜、東北菜、粵菜的故土濟南、沈陽和廣州，川菜、湘菜、韓國料理同樣占有不可忽視的市場份額。
　　全球快餐連鎖肯德基和麥當勞自然也不落人后，一改美國少辣的飲食習慣，在中國餐飲市場競相比辣。肯德基推出主打川味的口水雞漢堡后，麥當勞緊跟著推出了“看看你能吃多辣”的三款辣漢堡，而后肯德基再次出招，推出“川辣嫩牛五方”。
　　為了滿足人們對“辣”的追逐，一些以“辣”為生的飯館應運而生。北京市西城區西單左近有一家知名烤翅店，店家打出的招牌之一，是將烤翅按辛辣程度分為了原味、微辣、單面辣、雙面辣和變態辣5種。許多慕名而來的食客，都想挑戰一下那裹著厚厚辣椒粉的變態辣翅。